La Neuropsychologie : Faire le lien entre le cerveau et la pensée
La neuropsychologie est une spécialité de la psychologie qui étudie les relations entre le cerveau et les fonctions cognitives (pensée, mémoire, langage, attention) ainsi que les comportements et les émotions. Elle se situe à la jonction de la psychologie clinique et des neurosciences.
Qu’est-ce que la neuropsychologie ?
La neuropsychologie cherche à comprendre comment une structure cérébrale (ou un réseau de neurones) permet d’effectuer une tâche précise, comme reconnaître un visage ou planifier sa journée. Elle s’intéresse particulièrement aux conséquences des lésions ou des dysfonctionnements du cerveau sur la vie quotidienne.
Le praticien est le psychologue spécialisé en neuropsychologie (ou neuropsychologue). Contrairement au neurologue qui traite les maladies organiques du cerveau (épilepsie, tumeurs), le neuropsychologue évalue et rééduque l’impact de ces maladies sur les capacités intellectuelles et mentales.
Le Bilan Neuropsychologique
C’est l’outil principal de cette spécialité. Il dure généralement plusieurs heures et se compose de tests standardisés.
Évaluation de l’efficience intellectuelle : Mesure du Quotient Intellectuel (QI) pour situer le fonctionnement global.
Exploration des fonctions cognitives :
La Mémoire : Capacité à apprendre et à stocker des informations (court terme, long terme, visuelle, verbale).
L’Attention et les Fonctions Exécutives : Capacité à se concentrer, à s’organiser, à raisonner et à s’adapter à la nouveauté.
Les fonctions visuo-spatiales : Capacité à s’orienter ou à analyser des formes.
Analyse du comportement et des émotions : Repérer d’éventuels changements de personnalité, de l’anxiété ou une dépression liée à l’atteinte cérébrale.
Les domaines d’intervention
1. Chez l’enfant : Troubles du neurodéveloppement
Le neuropsychologue intervient pour identifier la cause de difficultés scolaires.
Troubles « Dys » : Dyslexie, dyspraxie, dysphasie.
TDAH : Trouble du Déficit de l’Attention avec ou sans Hyperactivité.
Haut Potentiel Intellectuel (HPI) : Pour comprendre un décalage entre les capacités intellectuelles et la gestion des émotions.
2. Chez l’adulte : Lésions acquises
Traumatismes crâniens ou AVC : Évaluer les séquelles pour préparer le retour à domicile ou au travail.
Épilepsie ou Tumeurs cérébrales : Bilan avant ou après une chirurgie.
3. Chez la personne âgée : Maladies neurodégénératives
Diagnostic précoce : Différencier les oublis liés au vieillissement normal de maladies comme Alzheimer ou la maladie à corps de Lewy.
Suivi de l’évolution : Adapter l’environnement pour maintenir l’autonomie.
La remédiation cognitive
Après le bilan, le neuropsychologue peut proposer une prise en charge pour aider le patient à compenser ses difficultés.
Entraînement : Exercices ciblés pour renforcer une fonction fragile (attention, mémoire).
Stratégies de compensation : Apprendre à utiliser des aides externes (agendas, alarmes, listes) pour contourner un défaut de mémoire ou d’organisation.
FAQ : Questions fréquentes sur la neuropsychologie
Pourquoi faire un bilan si on a déjà passé une IRM ?
L’IRM montre l’anatomie (la « carrosserie » du cerveau), alors que le bilan neuropsychologique évalue le fonctionnement (le « moteur »). On peut avoir une IRM normale mais présenter des troubles de la mémoire importants, et inversement.
Le neuropsychologue est-il remboursé ?
En milieu hospitalier ou en centre spécialisé (CMPP, SESSAD), les soins sont gratuits. En cabinet libéral, les bilans et séances ne sont pas remboursés par la Sécurité Sociale, mais certaines mutuelles peuvent participer aux frais.
Quelle est la différence avec un psychiatre ?
Le psychiatre est un médecin qui traite les maladies mentales (dépression, schizophrénie) principalement par les médicaments. Le neuropsychologue est un psychologue qui traite les troubles des capacités de pensée liés à l’architecture du cerveau.
Quand consulter ?
En cas de plaintes de mémoire persistantes, de difficultés d’attention importantes à l’école ou au travail, ou suite à un choc à la tête ayant entraîné des changements d’humeur ou de comportement.